「 次 」に つ な げ た い 世 界 卓 球 で の 決 勝 進 出 リ オ デ ジ ャ ネ イ ロ オ リ ン ピ ッ ク を 前 に 、 開 催 時 期 が 例 年 よ り ２ カ 月 早 ま っ た 今 年 の 世 界 卓 球 に は 、 多 く の チ ー ム に と っ て リ オ デ ジ ャ ネ イ ロ で の 結 果 を 占 う 「 前 哨 戦 」 と し て の 意 味 合 い が 少 な か ら ず あ っ た こ と は 確 か だ ろ う 。 「 世 界 卓 球 で 決 勝 に 進 出 で き な い よ う で は 、 オ リ ン ピ ッ ク で メ ダ ル を 獲 得 す る こ と は で き な い と 思 っ て い た 」 と 男 子 団 体 銀 メ ダ ル 獲 得 を 決 め た 大 会 後 に 心 中 を 語 っ た 倉 嶋 洋 介 男 子 監 督 も 例 外 で は な か っ た 。 監 督 同 様 に 、 オ リ ン ピ ッ ク 出 場 が 内 定 し て い た 選 手 た ち が そ う し た 思 い を 抱 い て い た こ と も 想 像 に 難 く な い 。 倉 嶋 監 督 が「 誰 も が 認 め る エ ー ス に な っ た 」 と 語 る 水 谷 隼 （ beacon.LAB ） も 、 倉 嶋 と 思 い を 同 じ く し て い た 一 人 だ 。 「 世 界 卓 球 で は ４ 大 会 連 続 で 銅 メ ダ ル だ っ た の で 、 僕 た ち が そ れ 以 上 の 結 果 を 残 す こ と が 以 前 か ら の 目 標 で し た 。 特 に 、 オ リ ン ピ ッ ク イ ヤ ー の 今 年 は 、 決 勝 に 行 く こ と が で き な け れ ば 、 オ リ ン ピ ッ ク で メ ダ ル を 取 れ る 可 能 性 は 低 い と 思 っ て い ま し た 。 だ か ら 、 決 勝 に 進 出 で き た と い う 結 果 に は 満 足 し て い ま す 」 世 界 卓 球 で 「 銅 以 上 の メ ダ ル 」 を 獲 得 し た 水 谷 の 言 葉 に は 、 よ う や く 念 願 を 果 た し た 喜 び が 感 じ ら れ る 一 方 で 、 ２ 度 の オ リ ン ピ ッ ク で 痛 感 し た メ ダ ル を 取 る こ と の 難 し さ が に じ み 出 て い る 。 水 谷 の オ リ ン ピ ッ ク に お け る メ ダ ル へ の 挑 戦 は 、 リ オ デ ジ ャ ネ イ ロ で ３ 回 目 に な る 。 ２ ０ ０ ８ 年 北 京 オ リ ン ピ ッ ク で は 、 日 本 は 団 体 戦 の 準 決 勝 で ド イ ツ と の ラ ス ト に ま で 及 ぶ 熱 戦 を 制 す る こ と が で き ず に 力 尽 き 、 銅 メ ダ ル 決 定 ト ー ナ メ ン ト で は 水 谷 が 単 複 で ２ 失 点 し て オ ー ス ト リ ア に 敗 退 。 シ ン グ ル ス で は 、 当 時 ま だ 格 上 だ っ た ク レ ア ン ガ （ ギ リ シ ャ ） に ３ 回 戦 で 敗 れ 、 ベ ス ト 16 入 り を 逃 し た 。 ２ ０ １ ２ 年 ロ ン ド ン オ リ ン ピ ッ ク の 男 子 団 体 で は 、 準 々 決 勝 の 香 港 戦 で エ ー ス と な っ た 水 谷 が シ ン グ ル ス で ２ 点 を 挙 げ な が ら も 、 チ ー ム と し て は 力 を 発 揮 で き ず に 終 わ っ た 。 世 界 ラ ン キ ン グ も ５ 位 と 自 己 最 高 位 に つ け 、 メ ダ ル を 嘱 望 さ れ た シ ン グ ル ス は 、 直 前 の 国 際 大 会 で ス ト レ ー ト で 退 け て い た メ イ ス （ デ ン マ ー ク ） に 足 を す く わ れ 、 ４ 回 戦 敗 退 と い う 不 本 意 な 結 果 に 泣 い た 。 オ リ ン ピ ッ ク の 厳 し さ を 誰 よ り も 知 っ て い る 水 谷 が 語 る メ ダ ル 獲 得 の 可 能 性 は と て つ も な く 重 く 、 だ か ら こ そ 、 現 実 味 を 帯 び て 聞 こ え る 。 「 会 場 コ ン デ ィ シ ョ ン 」に 苦 し ん だ 世 界 卓 球 「 決 勝 進 出 と い う 結 果 に は 満 足 し て い る 」 と 世 界 卓 球 に つ い て 語 っ た 水 谷 だ が 、 そ の 内 容 は 、 水 谷 に と っ て 決 し て 喜 ん で ば か り い ら れ る も の で は な か っ た 。 そ の 一 つ は 決 勝 で 敗 れ た 中 国 と の 間 に ま だ ま だ 大 き な 実 力 差 が あ っ た と い う こ と 、 も う 一 つ は 大 会 ご と に 異 な る 環 境 へ 順 応 す る こ と の 難 し さ だ 。 「 僕 が 神 経 質 な だ け か も し れ ま せ ん が 」 と 前 置 き し な が ら も 、 そ の 口 調 は 確 固 た る 信 念 を 感 じ さ せ る も の だ っ た 。 「 ク ア ラ ル ン プ ー ル 大 会 で は 会 場 の 照 明 や 空 調 の 風 、 卓 球 台 の 感 覚 に 慣 れ る こ と が で き ず 、 最 後 ま で 自 分 の イ メ ー ジ で ボ ー ル を 捉 え る こ と が で き ま せ ん で し た 。 そ の せ い で 精 神 的 に も 、 と て も 苦 し か っ た で す 」 勝 ち 星 を 重 ね て も 、 会 場 コ ン デ ィ シ ョ ン に 馴 染 め な か っ た 水 谷 は 「 誰 と 試 合 を し て も 負 け る ん じ ゃ な い か と い う 不 安 が 常 に あ っ た 」 と い う 中 で の プ レ ー を 余 儀 な く さ れ た 。 し か し 、 水 谷 は そ の よ う な 状 況 で も 、 モ ン テ イ ロ （ ポ ル ト ガ ル ） に 逆 転 負 け を 喫 し た 以 外 は 予 選 リ ー グ ４ 戦 全 勝 と エ ー ス の 意 地 を 見 せ た 。 さ ら に 、 決 勝 ト ー ナ メ ン ト に 進 む と 、 準 々 決 勝 の 香 港 戦 で ２ 点 を 挙 げ 、 準 決 勝 の イ ン グ ラ ン ド 戦 で は 、 勢 い に 乗 る ド リ ン コ ー ル を シ ャ ッ ト ア ウ ト し 、 エ ー ス の ピ ッ チ フ ォ ー ド に は マ ッ チ ポ イ ン ト を 握 ら れ な が ら も 逆 転 勝 ち を 収 め 、 日 本 男 子 の 39 年 ぶ り の 決 勝 進 出 を 決 め た 。 こ う し て 苦 境 を 乗 り 切 っ た こ と は 、 水 谷 に 大 き な 自 信 を 与 え た 。 「 あ の 状 態 で 勝 つ こ と が で き た と い う こ と は 、 自 分 自 身 を 評 価 で き る と 感 じ ま し た 。 逆 に 、満 足 で き る 環 境 で あ れ ば 、も っ と い い プ レ ー が で き る と い う 自 信 に も な り ま し た 。 今 後 は も っ と 集 中 力 を 高 め ら れ る よ う に し て い く こ と が 課 題 で す 」 そ の 言 葉 は 、 さ ら な る 成 長 を 予 感 さ せ る 。 水 谷 隼 不 動 の エ ー ス が 語 る 日 本 の 未 来 JUN MIZUTANI 文 ＝ 佐 藤 孝 弘 012 J u l y
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