一 023 May アトランタに出場できなか っ た 悔 し さ と 、 シ ド ニ ー で の 悔しさ 国内で無敵の快進撃を続ける岡は、 92 年 に バ ル セ ロ ナ で 開 催 れ る パ ラ リ ン ピ ッ ク ヘ の 出 場 を 意 識 し 出 す 。 国内での成績を見れば代表には十分 値していたし、周りの仲間たちも岡 が 選 ば れ る だ ろ う と 思 っ て い た 。 「自分でもバルセロナの候補になれる か な っ て 思 っ て い た ん で す が 、 『 い く ら岡が8本で勝っていても、欧米の 強豪選手には勝てないだろう』とい う協 会 の判 断で 選ば れま せん でし た。 僕だけでなく、車いす卓球選手は1 人 も 選 ば れ ま せ ん で し た 」 4年前にソウルで開催されたパラ リ ン ピ ッ ク に は 、 日 本 代 表 と し て 2 人の 車い す卓 球選 手が 出場 した が、 1勝 も挙 げる こと がで きな かっ た。 世界と 8本との差は歴然としていた。 そういった経緯があったからであろ うか 、バ ルセ ロナ では 日本 代表 とし て 車 い す か ら 卓 球 競 技 に エ ン ト リ ー され た選 手は いな かっ た。 バル セロ ナパ ラリ ンピ ッ クの 翌年 、 岡は初めて欧州での国際大会に出場 し た 。 93 年 8 月 に イ ギ リ スで 開催 され た「 国際 ス トーク・マンデビル競技 大会 」。 この 大会 で岡 は 初出場にもかかわらずク ラス別団体戦、クラス別 個人戦、オープンクラス 個人戦の3種目で優勝するという快 挙を 成し 遂げ た。 岡は それ まで 欧米 の選手のプレーを見たことがなく、 初め て見 た のは 大会 前の ミー ティ ン グの5分間のビデオだけであったと いう のだ から 驚く 。ま だま だイ ンタ ーネ ット やE メー ルが 普及 して いな い時 代。 どこ の国 でど んな 大会 が行 われていて、 にどん強い 選手がいるのかという情報も乏しか った ので 、仕 方な い こ と で は あ る ＂， が 、 そ ん な 状 況 下 で 優 勝 で き た こ と は岡 にと って 大き 『 i 9q な自信となった。 "r” 「い きな り こん な 成績 を挙 げて しま っ た の で 、 僕 も び っく りし たけ ど、 周 り や 協 会 の 方 が ， ．． ， l I びっ く した んじ ゃな いで すか ね。 ．． 『 ア ト ラ ン タ の パ ラリンピックを視 野に 入れ て、 これ からがんばってください』って言わ れ た く ら い で す か ら 」 アトランタパラリンピックが近づ き、 岡は 8本 代表 とし て協 会か らー PC（国際パラリンピック委員会） にエントリーされた。しかし、IP Cか らは 「世 界ラ ンキ ング にも 入っ てい ない よう な選 手は 、パ ラリ ンピ ック に出 場す る資 格は ない 」 とい う 予想 もし てい ない 返事 が返 って きた 。 世界各国で行われてる国際大会に 出場し、世界ランキングの上位者と ならなければ、パリンピックには 出場できなかったのである。このこ とは岡はもちろん、協会知らなか 「パっラたリ。ンピックもアトランタより前 ま で は 国 際 大 会 に 出 て い く て も 参 加で きた んで す。 それ が、 アト ラン タから誰でも出ら れ る 大 会 で は な く て、強い選手しか ， 出ら れな い大 会に ー り， ＇ な っ て き て い た ん 、( ‘ ですね。今思えば、 そう いっ た世 界の 一 ｀ 流 れ に H 本 が つ い 』 てい けて なか った ＇ とい う 感じ で し た」 車い すの 選手 に ぞ 上 』ゞ 勝 つ こ と よ り も 、 身近 の健 常者 や立 位の 強い 選手 に勝 てる よう にな る との方が価値があると考えていた岡 は、バルセロナパラリンピックの代 表に選ばれなかったことはそれほど シ ョ ッ ク で は な か っ た 。 し か し 、 イ ギリスでの国際大会で優勝したこと をきっかけに、世界の車いす選手の 中で活躍したいという気持ちが芽生 え、その気持ちはアトランタパラリ ン ピ ッ ク に 向 け ら れ る よ う に な っ て いただ けに、アトランタに出場でき なか った こと はか なり のシ ョッ クで あっ た。 立ち 直る のに は長 い時 間を 必要 とし た。 「オリンピックやパラリンピックをテ レ ビ で 見 な が ら 、 ず と た め 息 を つ いて いま した 。実 は、 僕の 中で はア ト ラ ン タ に 出 場 し て 、 翌 年 の ジ ャ パ ン カ ッ プ で 10 連 覇 を 達 成 し て 、 そ れ で卓球をやめようと考えていたんで す。 きっ と、 力的 に見 ても アト ラン タではメダルを取れるなんて程遠か っ た し 、 で も パ ラ リ ン ピ ッ ク に は 出 てみ たか った から 、そ の夢 がか なっ たら やめ よう て思 って 。け ども 、 アトランタに出られなかたことに よって、もう一度パラリンピック H 指してみようかなと思ったんです」 アトランタパラリンピックの後か ら は 、 積 極 的 に 国 際 大 会 へ 参 加 し た 。 インターネットの普及も手伝って、 協会側も情報が人手しやすくなった とい うこ と もと ても 大き かっ た。 世界ランキングを維持するために は年間4\5回 の国際大会に出場し、 上位 の成 績を 収め なけ れば なら ない 。 岡は泄界ランキングを上げるために 世界各国を走り回った。すべては2 000年シドニーパラリンピック出 場のために。 し か し 、 サ ラ リ ー マ ン の 岡 に と っ ては、大会に参加するたびに会社を 休ま せ ても らわ なけ れば なら ず、 そ のたびに会社に頭を下げてお願いし ていた。 「私 たち 障害 者の 選 手は 、ト ップ クラ スの選手でもナショナルチームもな く、実業団の部でやっている人もい ません。だから、試合には有給休暇 を取 って 参加 し、 それ が海 外の 試合 になると長期の休みが必要になるん です。普通のサラリーマンにしてみ たらとんでもない話ですよね。僕が いない間は職場に迷惑をかけること に な る わ け で す か ら 。 で も 、 パ ラ リ ン ピ ッ ク に 出 場 す る た め に は 世 界 ラ ンキグが必要だし、ランキングを 上げるためは国際大会に出する し か な い ん で す 」 アトランタパラリンピックからの 3年間は国内、海外を問わず疾走 続けた。そうして迎えたシドニーパ ラリ ンピ ック 。世 界ラ ンキ ング を十 分 満 た し て い た 岡 は 、 シ ド ニ ー の コ ート に立 った 。 「シドニーではベスト16で負けました が、 当時 の僕 の世 界ラ ンキ ング が14 、 15位くらいでしたから、客観的に見 ると妥当な成績だったと思います。 し か し 、 シ ド ニ ー パ ラ リ ン ピ ッ ク の 3カ 月前 に行 われ たU Sオ ープ ンで 勝っ てい る選 手に 負け たん です が、 3カ 月前 に対 戦し たと きに 比べ て相 手は弱点を克服していんです。僕 よりも年輩の人が3カ月の間に厳し い練習をして、力をつけていました。 逆に僕はその3カ月の間、自分のレ ベルアップの時間取れませんでし た。彼と僕のロセスの違いが悔し か っ で す 。 で も 、 あ の 年 で も 3 カ
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