ス ポ ー ツ そ れ 自 体 へ の 関 心 よ り も、外出することを目的として始 夢のために めた卓球だったが、別所の中でそ の位置づけは次第に変化していっ た。 レク リエ ーシ ョン とし ての 卓 球 か ら 、 勝 っ め の 卓 球 な っ て いっ たの だ。 「 上 達 す る の が 楽 し く て 、 い ろ い ろ工 夫し まし た。 自宅 の鴨 居か ら 糸でピン球をつり下げて回転をか ける 練習 をし まし たね それ から 、 そ の ピ ン 球 に 数 字 を 書 い て く る ＜ る回し、数字を読み取ることもし ました。これは、動体視力を鍛え る訓練です。工夫するのが大好き な ん で す よ 。 就 職 す る と き は 、 『絶 対に 卓球 をし たい から 、火 耀 日は必ず休ませてください』とい 「ド リー ム」 。 そし て、 大 会に 参加 し たり 、自 分 lぃ ぃ 汀 刀:[ ん で い っ た 。 ま た 、 練 習 場 へ 通 う のに人の手を借りてばかりはいら れないと考え、自動車学校へ。典 型的なペーパードライバーだった 別所は上手に運転をこなすように なり、車を購入した。車を運転し ていると、別世界いるよう幸 福感とわくわくする気持ちが高ま る。 する と、 今度 は社 会 出て 働い てみ よう とい う意 ｛H - っA、 i芦 わ心 ug叫 なり 。 欲が 出て きた 。そ こで 兵 庫県立障害者高等技術専門学院を 受験し、見事合格。1年かけて専 門 的 な 技 術 を 身 に つ け た 。 そして、1995年 （平成7年）、 別所はu c c 上島珈琲株式会社の グ ル ー プ 企 業 で あ る ユ ー シ ー シ ー フードサビスシステムズ株式会 社に入 社。現在も神戸市役所24階 にあるカフェに勤務している。車 いすに座ることさえできなかった と こ ろ か ら 、 職 に 就 い て 自 立 す る に 至 っ た の で 。 う条 件で 入社 させ てい ただ きま た。そうすると正社員としての雇 用で はな くな りま すが 、私 にと っ ては収入よりも卓球の方が大事な ん で す 」 その情熱は、全国大会に出場す る こ と で 一 層 燃 え 盛 っ て い く 。 「施 設の 方に 勧め られ 、全 国大 会 に出 場し てみ ま した 。今 思え ば、 このころに意識が大きく変わった のか もし れま せん 。地 域だ けで は 競技レベルでプレーしている選手 はそ う多 くあ りま せん が、 全国 大 会に出たことで刺激を受け、H標 ができました。勝てないのは基本 が駄目なのかなあ思い、基本を とことんやり直しました。 そして、 今 ま で と 違 っ た 練 習 場 も 探 す よ う になりました。生活の比重がどん どん卓球に移っていったんです」 こう した H々 を何 年も 続け 、別 所は 全国 大会 で成 績を 挙げ るほ ど の腕前になっていった。200ー 年（平成13年） に日本障害者選手 権 大 会 で 初 優 勝 す る と 、 そ の ま ま 4 連 覇 。 国 際 大 会 も 出 場 す る よ う に な っ た 。 こ こ で 、 別 所 は 大 き な決意をするパラリンピックを 目指すことに決めたのだ。 「アテネパ ラリンピックを 目指そ うと 決意 しま した 。 パラ リン ピッ クが私の夢になったんです」 に何百万円ものお金が必要になり ますから、それであきらめざるを 得ない選手もたくさんいます。で すが、私がパラリンピックを目指 していることを知ると、知人が 『返すのはいつでもいい 』と多額 のお 金を 貸し てく れま した 。 今、 少し ずつ して いる とこ ろで す」 国際大会のために必要なものは お金だけではない。年間に8度の 海外遠征となると、仕事との両立 は不 可能 に近 い。 仕事 と収 入を 取 るの か、 夢を 取る のか 。意 を決 し た別 所 、辞 職を 申し 出た 。 「パ ラリ ンピ ック を目 指し たい か ら、 仕事 を辞 めさ せて くだ さい と き い 。 人 の 温 か み も 、 挑 戦 す る 気 持ち も、 足の 自由 を失 って から わ か り ま し た 」 8度の 国際大会 の半数におい て、 別所 はあ るチ ャレ ンジ を試 み た。それは、自分に最適な用具探 し。8度の大会、別所は8度とも 違う ラバ ーで 挑ん だの だっ 「 用 具 の 微 妙 な 違 い が わ か る よ う になってきたので、自分に1番合 うラ バー を探 そう と思 った んで す。 試さずにあれこれ悩むよりも、 試 し て 駄 目 だ っ た ら ま た 違 う 手 を 考 え れ ば い い 。 私 は 常 に そ う 思 っ てい るん です 。チ ャレ ンジ 精神 は 旺盛な方かもしれませんね。職場 でも 『別 所さ んの まね はで 卓球のためなら ど、こへだって行きたい きへんわ』と、よく 言われ ます （笑 ）」 とてつもない勇気である。しか も、 別所 はこ のチ ャレ ンジ を み な が ら 、 コ ン ス タ ン ト に 成 績 を 挙 げた。 8度の大会の半数において、 別所 はク ラス 別個 人戦 で3 位以 内 パラ リン ピッ ク出 場権 の大 部分 は 、 世 界 ラ ン キ ン グ 上 位 者 に 与 え られる。日本国内でどれだけよい 成績 を挙 げて も、 他界 ラン キン グ の 上 位 に 入 ら な い 限 り 、 パ ラ リ ン ピ ッ ク ヘ の 道 は な い 。 世 界 ラ ン キ ン グ を 上 げ る た め に は 、 国 際 大 会 に 何 度 も 出 場 し て 好 成 績 を 収 め る こと が必 要だ 。 2003年（平 成15年）、別所 は 8 度 の 国 際 大 会 に 出 場 し 。 「H本の障害者 の場合、国際大会 への出場は、一部の大会を除いて すべて資金を自己負担し なくては なり ませ ん。 渡航 費や 滞在 費だ け でなく、参加費も自己負担。年間 言ったんです。国際大会に出たか らといって、パラリンピックに出 ら れ る 保 証 は あ り ま せ ん 。 で も 、 夢は 絶対 にあ きら めた くな かっ た ん で す 。 す る と 、 会 社 の 方 々 は 『夢 をあ き め こと はな い。 会 社に 残っ たま ま、 夢を かな えれ ば いい。勤務するのはーカ月に1\ 2回 でも 構わ ない 』と 言っ てく だ さっ たん です 。職 場の みな さん に も迷惑をかけましたが、理解して いただき、本当にありがたいこと です。私は足の自由を失いました が 、 そ れ 以 上 に 得 た も の の 方 が 多 いと 思っ て ます 。失 った 悲し み より も、 得た 財産 の方 がず っと 大 � � ,f r , 1 , January 094
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