sh 緒 、 条 件 が 一 緒 な の だ か ら 、 な ん で 勝 て な い こ と が あ ろ う か 、 と 思 っ て い ま す 。 5 月 の スロベニアオープン、スロバキアオープンには世界 ラ ン キ ン グ 1 位 の 中 国 選 手 も 出 て く る は ず な の で 、 そ こ で で き る 限 り デ ー タ を 取 っ て 、 本 番 の リ オ に 備 え た い と 思 い ま す 」スロベニアオープン、スロバキアオープンでは 、 残 念 な が ら 表 彰 台 に は 手 が 届 か な か っ た 。 だ が 、 吉 田 の 予 想 通 り 、 両 大 会 を 合 わ せ る と 枇 界 ラ ン キ ン グ の ト ッ プ 10 が 全 員 出 場 し て き た 。 そ し て 、 吉 田 は そ の う ち 4 人 と 対 戦 す る こ と が で き た 。 そ れ ら の 試 合 を 分 析 し 勝 利 へ と つ な げ る こ と が 、 こ れ か らリオまでの課題だ。「 昔 の 私 の 卓 球 は 、 か っ こ よ く 目 立 ち た い 、 そ ん な 気 持 ち で プ レ ー し て い る 部 分 が あ り ． [n l. ( h 「もし、あのH… … 」 y oJh 「 あ の 日 だ け 、 い つ も と 違 っ た ん で す 」 イ ン タ ビ ュ ー 中 、 ず っ と 笑 顔 を た た え な が ら 話 し て い た 吉 田 の 周 り の 空 気 が 、 ふ っ と 澄 ん だ 。 「 ガ ー ル フ レ ン ド を 家 に 送 り 届 け て か ら 、 いつもだったら、交差点を右に曲がって、友達の 家 に 遊 び に い く ん で す 。 で も 、 あ の 日 は 交 差 点 を 真 っ す ぐ 進 ん だ 。 そ し て 、 事 故 を 起id d \ J n [ e r u ま し た 。 け れ ど 、 岡 紀 彦 さ ん と 一 緒 に 国 際 大会に出場したときに、岡さんの奥様、博子さんに言われて、考えが変わりました。『吉田さんはかっこよくいこうとしてる。泥臭くい こ う 』 っ て 。 今 の 私 は 、 泥 臭 く て も い い か ら 、 勝 つ こ と だ け を 考 え て い ま す 。クラス3という障害区分や自分のスタイル を 鑑 み て 、 強 打 を 決 め て 『 よ っ し ゃ ー 』 と 思 う の で は な く 、 自 分 の 打 球 は ぎ り ぎ り ネ ッ ト を 越 え て 、 相 手 に は ネ ッ ト を 越 え さ せ な い こ と で 『 よ っ し ゃ ー 』 と 思 う よ う に 、 思 考 を 切 り 替 え ま し た 。 ク ラ ス 3 と い う の は 、 腰 が 利 か な い 分 、 反 応 が 遅 い の で 、 短 い ボ ー ル を 効 果 的 に 使 う こ と を 考 え て い ま す 。 強 く て た（み 目 立 つ 卓 球 で は な く 、 う ま い 卓 球 、 匠 な 卓球をしていきたいと思っています」練 習 場 で の 吉 田 は 、 地 味 な 練 習 に 重 点 を お い て い る 。 い か に 強 い ボ ー ル を 打 つ か を 追 求 し て い た の は 過 去 の こ と 。 現 在 は 、 打 球 の軌道にボール1個分の誤差すらなくそうと 神 経 を 研 ぎ 澄 ま せ 、 精 度 の 高 さ を 求 め て い る 。 そ の 成 果 は 、 リ オ ヘ の 切 符 と し て 、 現れてきた。． l e uこした。あの日は、『よし、明Hから3年生だ。しつかりしよう』というようなことを考えたんで す 。 何 を し っ か り す る の か あ や ふ や で すけど、とりあえず真っすぐ帰宅しようと思ったんです。『しつかりしよう』なんて殊勝な 気 持 ち に な っ た こ と も 、 交 差 点 を 真 っ すぐ進んだことも、あの日だけ、いつもと違った 。 も し 、 あ の 日 、 い つ も と 同 じ よ う に 交 差 点 を 右 に 曲 が っ て い た ら … … 。 で も 、 あ の 日 真 っ す ぐ に 進 ん だ こ と を 、 後 悔 し て い る わ け で は な い ん で す 。 私 は 本 気 で こ う 思 っ て い る の で す が 、 健 常 者 と 障 害 者 、 二 つ を 経 験 で き て 、 本 当 に よ か っ た 。 自 分 が 障 害 者 に な っ て 、 初 め て 分 か っ た こ と が た く さ ん あ り ま す 。 私 が 子 ど も の こ ろ も 、 高 校 生 で バ イ ク に 乗 っ て い た と き も 、 私 の 周 り に 障 害 者 は い た は ず で す が 、 私 は そ う いう人たちのことを何―つ覚えていないんです。おそらく視界に入っていなかったし、まし て や 相 手 の 身 に な っ て 考 え た こ と な ん て な か っ た ん だ と 思 い ま す 。 車 い す で 生 活 す る よ う に な っ て 、 そ れ まで見えていなかったことが見えるようになり ま し た 。 自 分 が 経 験 し な け れ ば 分 か ら な J いことはたくさんあると思うんでや｀きれ、）いごとではなくて、健常者と障＼害者の二つ、＼ヽを味わえたことは、自分にとって『宝』だと``〉n\、l健常者として17年過2、そしjて障害者\ ‘ : t て 17 年 を 過 ご し た 34 歳 の と 35 こ れ かヽfrlJら自分九何をするXきかを真剣に考えま} / `‘ し た 。 そ し で 、 一 つ の 区 切 り の つ も り で 、 上 京 さしました。何rかしなくちゃと思って、行動に移 し た ん で す 。 そ し て 、 そ れ か ら 今 ま で 、 卓球に打ち込んでいる。子どものころ、いろいろ な ス ポ ー ツ を し て み て 、 ど れ ひ と つ 全 う できませんでしたが、なぜか卓球だけは、とて も 長 い 期 間 を か け て 打 ち 込 ん で い て 、 もうこれでいいやと思ったことがありません。自 分 は 、 人 生 を 楽 し ん で い ま す 。 い つ か は 卓 球 を や め る と き が 来 る の で し ょ う が 、 そのときどんな感じなのかは見当もつきません ね 。 振 り 返 っ て み る こ と も 楽 し い の か 、 そ れ と も 、 ま た 新 し い 何 か が 見 え る の か 。 そ れ は 、 遠 い 将 来 の 楽 し み で す ね 」 17 歳 の と き に バ イ ク 事 故 で 車 い す 生 活 に な っ た こ と は 、 初 対 面 の と き に 聞 い て い た 。だから、そのときの絶望はどれほどのものだったろう、どんな思いで乗り越えてきたのだろうと想像しながら、今回のインタビューに 臨 ん だ 。だが、インタビューに答える吉田の穏やかな 声 に は 、 『 つ ら さ 』 と い っ た も の は み じ ん も漂っていなかった。『つらさ』を押し隠している の で は な い 。 自 分 の 人 生 を そ ん な ふ う には捉えていないのだ。9＼ ｀， 今 、 自 分 が 打 ち 込 ん で い る も の に 夢 中 に な る 。 不 足 を 嘆 く の で は な く 、 自 分 が 決 めた目標を夢1中で追いかけるi。その無心さA は、吉田のアスリートとして、の資質なのか＼ もし王ない。、—、リオデジャネイロパラリンピックは、9月、 8 日 か ら 17 日 に か け て 行 わ れ る 。 29 歳 で 卓 r l 球 を 始 め 、 50 歳 で パ ） ブ リ ン ピ ッ ク に 初 出 場 すV、f、る 吉 田 信 一 。 吉 田 は き っ と リ オ で も 目 の 前 ヽ の 試 合 に 愛 中 に な っ て い る は ず だ 。 ` 059 」uly
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