［国内大会］

栃木全中張本美和が初優勝～女子シングルス～

2021.08.26

　令和3年8月23～26日、日環アリーナ栃木（栃木県総合運動公園東エリア／栃木）にて第52回全国中学校卓球大会が開催中。
　大会最終日は男女シングルスの3回戦～決勝が行われ、女子は1年生の張本美和（川中島）が決勝で第1シードの篠原夢空（貝塚二）を下し、初優勝を果たした。

張本美和が篠原夢空との打撃戦を制し、１年生で全中制覇！

＜女子シングルス決勝＞
張本美和（川中島） -8,10,6,12　篠原夢空（貝塚二）

　女子シングルスは、1年生の張本美和（川中島）が制した。第2シードで優勝候補に挙げられていた張本だったが、優勝までの道のりは簡単ではなかった。
　準々決勝では、女子団体優勝のMVPともいえる上澤杏音（貝塚二）の速攻につかまり、ゲームオールに迫られる苦しい展開になったが、第5ゲームをスタートダッシュで逃げ切ると、準決勝ではノーシードから勝ち上がってきた鈴木美咲（山陽学園）と対戦。
　バック面に表ソフトラバーを貼る鈴木に対し、張本は第1ゲームを先取したが、第2ゲームは大量リードを許す展開に。鈴木が当たり出していただけに、タイに持ち込まれると厳しい戦いが予想されたが、張本はあきらめずに粘り強く戦って第2ゲームを逆転で奪うと、その勢いでストレート勝ちし、決勝へ進出した。
　決勝の相手は第1シードの篠原夢空（貝塚二）。第1ゲームは速攻が冴えた篠原が奪うと、続く第2ゲームも篠原が9−3と張本を圧倒する。2ゲームを連取されると後がなくなるところだったが、「リードされると不思議と気持ちが楽になった」という張本が驚異的な集中力で追い上げ、このゲームを逆転で奪うと、続く第3、第4ゲームを連取し、一気に優勝をつかみとった。中学1年生での全中優勝は、兄の張本智和（木下グループ）にならぶ快挙だ。
　今大会の張本は身長が伸びてフィジカルが向上したことで、持ち前のダイナミックなスイングが生き、球威がさらに増していた。加えて、たびたびの逆転劇が示すように、どんなに劣勢でもあきらめずに粘り強くプレーする精神面のたくましさも見せた。
　成長を続ける張本に、この優勝がどんな糧をもたらすのか。今後の張本に要注目だ。

●女子シングルス優勝・張本美和のコメント
「今まで支えていただいた、たくさんの方に感謝の気持を伝えたいです。自分の中ではサイコーです！！1年生なので向かっていく気持ちで1試合1試合臨んで、最善を尽くせたので良かったです。

-コロナ禍でモチベーションはどのように保っていたのですか？
　自分の実力とか練習したことが試せない分、いろんな選手に対して結構不安がありましたが、いつも支えてくださっている方から「自信持って！」と励ましの言葉をいただけました。それで自分も頑張ることができました。

-今日は逆転が多かったですが、その要因は？
　自分でもよく分からないんですけど、相手にリードされると気持ちが楽になるというか、その分、自分が持っているものを出せたのかなという感じです。リードされるのはもちろん嫌じゃないですか。だから『あーもういいや』みたいな感じになって、肩の力が抜けてくるんです。それで、いつも練習してることとか何も考えなくなるので、ましになるんだと思います。リードされたときって、自分でもどうやって挽回したのか分からないんですよ。気づいたら勝ててたみたいな、そんな感じでした。
　優勝したことによって自信が高まったので、大人の選手たちに一歩でも近づけるように頑張りたいです」

　2位の篠原は、準決勝で後輩の竹谷美涼（貝塚二）とのゲームオールの接戦を制して決勝進出。決勝でも第1ゲームを先取し、第2ゲームも大量リードしたところから張本に逆転を許し、流れを失ってしまった。
　女子団体に続く二冠はならなかったが、絶え間なく両ハンドを繰り出す躍動感あふれるプレーは大きな存在感を放っていた。