吉田安夫氏は、水谷隼選手（木下グループ）の青森山田中学・高校時代の恩師である。2019年7月11日に86歳で逝去された。
（訃報を聞いた時は）「びっくりしました。近々会いに行こうと計画を始めたところだったのですが、そういう話が出て1カ月後くらいのことだったので、会いに行っておけばよかったと後悔しています」
その恩師を一言で表現するなら「愛情がありました」と水谷選手は言う。
「１番の思い出は、一緒に温泉に入って、一緒の部屋で寝たことです。16歳、高1の時でした。僕が足を骨折したら、心配してわざわざ僕の地元の静岡まで来てくれました。それで、温泉に入って、背中を流して、一緒の部屋で、隣同士で寝ました。
フィギュアスケートの荒川静香さんが優勝して、それを部屋のテレビで一緒に見ていたんです。2006年のトリノ五輪でしたね。そして『お前は絶対に日本一になれるから』っていうのを、めちゃくちゃ言われました」
高校1年の2月、忘れられない1日を過ごした水谷は、その11カ月後、高校2年、17歳7カ月で全日本チャンピオンになった。そして、2019年1月の全日本卓球選手権大会で、男子シングルス10回優勝という空前絶後の記録を打ち立てた。
水谷選手以前の、全日本男子シングルスの最多優勝記録は8。斎藤清さんが打ち立てた記録だったが、その斎藤清さんも、吉田氏の教え子だった。
全日本10回目の優勝を果たした水谷選手に、吉田氏はこうメッセージを送っていた。
「お前ならできると信じていた」
「本当に幸せな卓球監督生活を送らせてくれて、ありがとう」
取材＝猪瀬健治、小畑賢二
文＝川合綾子
上の写真は水谷選手が高校2年の6月に青森山田学園にて
下の写真は水谷選手が高校3年の全日本卓球選手権大会
